La Liga de Campeones de Europa, el torneo de clubes más prestigioso del mundo, iniciará este martes su fase de grupos en busca de los 16 mejores para las instancias finales con una marcada sensación de nostalgia por la ausencia de sus dos máximos referentes históricos: el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo.
Por primera vez en veinte años, la fase regular de la Champions League no tuvo a Lionel Messi ni a Cristiano Ronaldo, protagonistas de un duelo de época que dotó a la competición continental de un interés planetario.
En ausencia de ambos, el noruego Erling Haaland, del campeón Manchester City, lidera junto al francés Kylian Mbappé (PSG) el grupo de estrellas que ilumina la competición de la UEFA, cuya final se disputará el 1 de junio de 2024 en el mítico estadio de Wembley, en Londres.
El "City", campeón vigente, contó con el protagonismo creciente del argentino Julián Álvarez, titular en las cinco primeras fechas de la Premier League, quien hoy marcó dos goles en casa, como local de Estrella Roja de Belgrado, campeón europeo 1990/91.
Manchester City quedó como cabeza de serie de un accesible Grupo G que completan Leipzig de Alemania y Young Boys de Suiza, que también se estrenarán mañana en el estadio Wankdorf de la ciudad de Berna.
La primera jornada de la fase de grupos también contempla la presentación del Atlético de Madrid de Diego Simeone, un protagonista estable de la última década, que jugó las finales 2014 y 2016, ambas perdidas con el Real Madrid.
El "Colchonero" abrirá el Grupo E como visitante de Lazio de Italia, sin la presencia de Rodrigo De Paul (lesionado) pero con otros dos campeones del mundo a disposición: el lateral Nahuel Molina y el delantero Ángel Correa.
En el Grupo F, el nuevo PSG del español Luis Enrique hará un nuevo intento por conquistar Europa, ya sin Messi, y en su primera parada asumirá la dificultad de enfrentar a un grande de la Bundesliga: el Borussia Dortmund.
Los germanos saben cuánto pesa la "Orejona", pues la levantaron en 1997 y estuvieron a punto de repetirlo en la definición de 2013 frente al Bayern Múnich, el gigante alemán buscará esta temporada su séptimo título.
Siete estrellas suma el Milan, que por el mismo Grupo F, será local del Newcastle United en otro de los partidos destacados del martes, que también tendrá el debut de Barcelona frente a Antwerp de Bélgica con la intención de ganar su primera Champions de la era post Messi.
EL PROGRAMA DE LA PRIMERA FECHA
. Martes
Grupo F: Milan-Newcastle (13.45, Fox Sports y Star+) y PSG-Borussia Dortmund (16:00, Fox Sports 2 y Star+).
Grupo G: Young Boys-Leipzig (13.45, ESPN 2 y Star+) y Manchester City-Estrella Roja (16:00, ESPN y Star+).
Grupo H: Shakhtar Donetsk-Porto (16:00, ESPN 3 y Star+) y Barcelona-Antwerp (16:00, ESPN 2 y Star+).
Grupo E: Lazio-Atlético de Madrid (16:00, Fox Sports y Star+) y Feyenoord-Celtic Glasgow (16:00, Fox Sports 3 y Star+).
. Miércoles:
Grupo A: Galatasaray-Copenhagen (13.45, ESPN y Star+); Bayern Múnich-Manchester United (16:00, ESPN y Star+).
Grupo B: Arsenal-PSV Eindhoven (16.00, Fox Sports 3 y Star+) y Sevilla-Lens (16:00, ESPN 2 y Star+).
Grupo C: Real Madrid-Union Berlin (13.45, Fox Sports y Star+) Braga-Napoli (16:00, ESPN 3 y Star+).
Grupo D: Benfica-Salzburgo (16.00, Fox Sports 2 y Star+) y Real Sociedad-Inter (16.00, Fox Sports y Star+).
Fuentes: Télam y Sportscenter